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Taiwan: L'Isola Formosa Tra il Ritmo di Taipei, i Mercati Notturni e le Gole di Taroko
Bagnata dall'Oceano Pacifico e separata dalla Cina continentale dallo Stretto di Formosa, Taiwan — storicamente battezzata dai navigatori portoghesi Ilha Formosa ("Isola Bella") — rappresenta un crocevia culturale unico nell'Asia orientale. Quest'isola montuosa racchiude una straordinaria densità di attrattive: metropoli iper-tecnologiche e sicure, templi plurisecolari impregnati d'incenso, mercati notturni famosi nel mondo per la street food e una natura selvaggia dominata da vette che superano i 3.900 metri d'altitudine e canyon di marmo mozzafiato.
Il punto di partenza naturale per ogni viaggio è la capitale Taipei, situata nel nord dell'isola. Taipei è una metropoli dinamica e accogliente, perfettamente dominata dall'iconico grattacielo Taipei 101, che con i suoi 508 metri d'altezza domina lo skyline cittadino con la sua forma ispirata alle canne di bambù. A breve distanza si trova il Museo del Palazzo Nazionale, che custodisce la più grande e preziosa collezione al mondo di arte e reperti imperiali cinesi (oltre 690.000 pezzi trasferiti dalla Città Proibita di Pechino alla metà del Novecento).
Per cogliere l'anima popolare di Taiwan, non c'è posto migliore dei suoi leggendari Mercati Notturni (Ye Shi), come lo Shilin Night Market o il Raohe Night Market a Taipei. Qui, tra luci al neon e un chiasso festoso, ci si addentra in un pellegrinaggio gastronomico indimenticabile degustando il delizioso pollo fritto croccante (Ji Pai), i bao con pancia di maiale (Gua Bao), il celebre stufato di noodle alla carne di manzo (Niu Rou Mian) e l'immancabile Bubble Tea (tè con latte e perle di tapioca), nato proprio su quest'isola.
A breve distanza da Taipei si incontra Jiufen, una suggestiva cittadina arroccata sulle montagne affacciate sul mare. Caratterizzata da strette viuzze pedonali, case da tè tradizionali e lunghe file di lanterne rosse sospese, Jiufen ha ispirato l'atmosfera magica del capolavoro d'animazione La Città Incantata di Hayao Miyazaki.
Spostandosi verso l'interno dell'isola, la natura prende il sopravvento. Il parco nazionale delle Gole di Taroko è uno dei panorami naturali più spettacolari d'Asia: una profonda spaccatura scavata dal fiume Liwu attraverso imponenti pareti di marmo bianco e verde, attraversata da ponti sospesi, templi incastonati nella roccia come il Santuario della Primavera Eterna e sentieri panoramici a picco sul vuoto.
Altrettanto iconico è il Lago del Sole e della Luna (Sun Moon Lake), uno specchio d'acqua alpino incastonato tra le montagne centrali, perfetto da esplorare in bicicletta lungo le sue piste ciclabili panoramiche o in battello, visitando i templi taoisti e i villaggi dell'etnia indigena Thao. Più a sud, la regione montuosa di Alishan attira i visitatori per i suoi trenini a scartamento ridotto che attraversano foreste di cipressi secolari e piantagioni del pregiato Tè Oolong d'alta quota (Gaoshan Cha).
L'ovest dell'isola è servito da una modernissima ferrovia ad alta velocità (THSR) che collega Taipei a Tainan (la capitale storica e culturale, famosa per i suoi centinaia di templi e la cucina tradizionale) e a Kaohsiung, la principale città portuale del sud, rinomata per il distretto artistico Pier-2 e il suggestivo Lago dei Lotus.
Inoltre, la popolazione locale è celebre in tutta l'Asia per l'eccezionale senso di ospitalità (R情 - Renqingwei), la cortesia e la sicurezza totale che si respira in ogni angolo dell'isola a qualsiasi ora del giorno e della notte.