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Le Tombe della Dinastia Ming: La Via Sacra e la Necropoli Imperiale di Pechino
A circa 50 chilometri a nord-ovest del centro di Pechino, adagiato in una pittoresca valle vulcanica protetta su tre lati dalle montagne Changping, si trova uno dei complessi funerari più maestosi e carichi di misticismo di tutta la Cina: le Tombe della Dinastia Ming (Shi San Ling - 十三陵, ovvero "Le Tredici Tombe"). Scelto con cura dagli esperti di Feng Shui dell'Imperatore Yongle all'inizio del XV secolo, questo sito patrimonio UNESCO custodisce i mausolei di 13 dei 16 imperatori della dinastia Ming, insieme alle loro imperatrici e concubine.
L'accesso a questo regno di silenzio ed eternità comincia lungo la celebre Via Sacra (Shendao), un viale lungo quasi 7 chilometri che l'imperatore defunto percorreva simbolicamente durante il suo ultimo viaggio verso la sepoltura. Il tratto più suggestivo della Via Sacra è il Viale degli Animali, dove si ergettero nel 1435 ben 36 imponenti sculture monolitiche in pietra calcare. Dispari e contrapposte a coppie (una figura seduta e una in piedi), si susseguono statue finemente scolpite di leoni, xiezhi (creature mitologiche protettrici), cammelli, elefanti, qilin e cavalli, seguite da 12 statue di dignitari di corte, generali militari e ministri imperiali.
Passeggiare lungo la Via Sacra sotto l'ombra di salici e cipressi secolari regala un senso di quiete solenne. Gli animali in pietra, con i loro volti espressivi e levigati da sei secoli di intemperie, servivano non solo a proteggere il sonno dei sovrani dagli spiriti maligni, ma anche a simboleggiare la vastità del dominio imperiale e la lealtà dei sudditi terrestri e del regno animale nei confronti del Figlio del Cielo.
Delle tredici tombe imperiali distribuite nella vallata, solo tre sono attualmente aperte al pubblico: la tomba Changling, la tomba Dingling e la tomba Zhaoling. La più grande e imponente è Changling (长陵), il mausoleo dell'Imperatore Yongle (colui che trasferì la capitale da Nanchino a Pechino e ordinò la costruzione della Città Proibita e del Tempio del Cielo). Il punto di forza di Changling è la maestosa Sala delle Eminenti Favori (Ling'en Dian), una struttura lignea sorretta da 60 gigantesche colonne monolitiche in pregiato legno di canfora nano (Nanmu), alte oltre 12 metri e spesse più di un metro, che si sono conservate integre senza dipinti o vernici da oltre 500 anni.
La tomba più celebre dal punto di vista archeologico è invece Dingling (定陵), il complesso funerario dell'Imperatore Wanli (che regnò dal 1572 al 1620). Dingling è l'unica tomba Ming la cui camera funeraria sotterranea sia stata interamente scavata ed esplorata dagli archeologi nel 1956. Scendendo a circa 27 metri di profondità sotto terra attraverso una serie di imponenti porte in marmo bianco, si accede al Palazzo Sotterraneo (Dixia Gongdian), composto da cinque grandi sale voltate in pietra dove vennero ritrovati i sarcofagi imperiali e un tesoro inestimabile di corone d'oro, coppe di giada, abiti in seta e porcellane ricamate.
Sebbene gli scavi di Dingling abbiano fornito reperti preziosissimi (oggi esposti nel museo situato all'ingresso del sito), la storia delle ricerche archeologiche qui fu segnata da tragiche perdite durante la Rivoluzione Culturale, ragione per cui il governo cinese ha successivamente decretato la sospensione definitiva di qualsiasi ulteriore scavo dei restanti mausolei imperiali, lasciandoli intatti per le generazioni future.
Visitare le Tombe Ming rappresenta un'escursione ideale in giornata da Pechino, molto spesso abbinata alla visita alla vicina sezione della Grande Muraglia di Badaling o Juyongguan. Dal punto di vista della logistica, si può raggiungere la Via Sacra e le Tombe con gli autobus turistici che partono da Deshengmen o prendendo la linea metropolitana Changping sino alla stazione di Changping Xishankou e proseguendo poi in taxi o bus locale.