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Provincia di Henan: La Culla della Civiltà Cinese, Arti Marziali e Tesori del Fiume Giallo
Se volete toccare con mano le radici più profonde della storia cinese, dovete venire nello Henan. Situata nella pianura del Fiume Giallo nel cuore della Cina centro-orientale, questa provincia è considerata la culla geografica e culturale della civiltà Han. Per millenni, lo Henan è stato il centro politico e spirituale dell'impero: qui sono sorte più di venti capitali imperiali e si sono alternate le dinastie che hanno plasmato la scrittura, la filosofia e la cosmologia della Cina antica.
Il viaggio nello Henan parte immancabilmente da Luoyang, una delle quattro grandi capitali storiche della Cina. Luoyang incanta i visitatori con le straordinarie Grotte di Longmen, Patrimonio Mondiale dell'UNESCO. Situate lungo le sponde del Fiume Yi, queste sculture rupestri rappresentano uno dei vertici assoluti dell'arte buddhista mondiale: oltre 100.000 statue e bassorilievi scolpiti nella roccia tra la dinastia Wei del Nord e la dinastia Tang. Impossibile non rimanere senza fiato di fronte al colossale Buddha Vairocana, alto oltre 17 metri, i cui tratti del viso si dice siano stati modellati su quelli dell'imperatrice Wu Zetian.
Poco distante da Luoyang sorge un altro luogo di culto unico: il Tempio del Cavallo Bianco (Baima Si), fondato nel 68 d.C. e considerato il primo tempio buddhista ufficiale della Cina. È qui che la dottrina buddhista giunta dall'India ha messo le sue prime radici in terra cinese. Oggi il complesso unisce alle storiche sale tradizionali cinesi una serie di padiglioni costruiti nello stile architettonico di India, Thailandia e Myanmar, a testimonianza del dialogo culturale secolare tra la Cina e l'Asia.
Spostandosi verso le imponenti vette sacre del monte Songshan, ci si addentra nel leggendario santuario del Kung Fu: il Tempio Shaolin. Fondato nel V secolo e legato alla figura del monaco Bodhidharma, fondatore del Buddhismo Chan (Zen), questo tempio è la mecca mondiale delle arti marziali. Visitare Shaolin significa assistere alle straordinarie dimostrazioni dei monaci guerrieri, passeggiare tra le antiche pagode funerarie della Foresta delle Pagode e respirare l'atmosfera austera di un luogo dove la disciplina fisica e la meditazione spirituale sono un'unica cosa.
Un'altra tappa fondamentale per comprendere la storia dello Henan è la città di Kaifeng, antica capitale durante la dinastia Song settentrionale (960-1127). All'epoca, Kaifeng era la metropoli più grande e popolosa del mondo, celebrata nel famoso dipinto rotolo Lungo il fiume durante il Festival Qingming. Passeggiare oggi lungo le sponde dei suoi laghi urbani, visitare la Pagoda d'Incrocio (Tie Ta) rivestita di mattonelle di ceramica bruna o esplorare il vivace mercato notturno della Piazza del Tamburo permette di rivivere i fasti di quell'epoca d'oro.
A nord, la città di Anyang custodisce le Rovine di Yin (Yinxu), l'ultima capitale della dinastia Shang (1600-1046 a.C.). È qui che sono stati rinvenuti le famose ossa oracolari (Jiaguwen), le più antiche testimonianze scritte della lingua cinese incise su gusci di tartaruga e scapole di bovini usate per la divinazione imperiale, insieme a imponenti vasi rituali in bronzo che testimoniano una tecnica fusoria straordinaria per l'epoca.
Dal punto di vista paesaggistico, lo Henan sorprende per i suoi contrasti naturali. Accanto ai rilievi vulcanici e sacri del Songshan, la provincia ospita il parco geologico di Yuntaishan (Monte Yuntai), dove canyon di arenaria rossa, cascate scroscianti e gola strette ricoperte di vegetazione lussureggiante offrono percorsi di trekking suggestivi a poca distanza dai grandi centri urbani.
Dal punto di vista gastronomico, la cucina dello Henan (Yu Cai) è equilibrata, sostanziosa e legata ai prodotti della pianura agricola. Non potete ripartire senza aver assaggiato i Hui Mian, spessi spaghetti tirati a mano serviti in un brodo di montone denso e aromatico con erbe medicinali, e la carpa del Fiume Giallo cotta al vapore con una salsa agrodolce a forma di salto della carpa (Liyu Yue Longmen).
I collegamenti interni sono estremamente efficienti: la capitale Zhengzhou è uno dei più importanti snodi ferroviari e logistici dell'intera Cina. Grazie alla rete ad alta velocità, Zhengzhou dista solo 1 ora e mezza di treno da Pechino ed è collegata a Luoyang in soli 30 minuti, rendendo gli spostamenti rapidi e confortevoli.
Da residenti in Cina, vi consiglio di dedicare allo Henan almeno 3-4 giorni: è una provincia profonda, meno patinata di Shanghai ma immensamente ricca di fascino, dove ogni pietra e ogni grotta raccontano la vera genesi dell'identità cinese.