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Provincia di Hubei: Il Cuore del Medio Fiume Azzurro, Wudangshan e le Tre Gole
Incastonata nel centro esatto della Cina, la provincia dello Hubei — il cui nome significa letteralmente "a nord del lago" (con riferimento al Lago Dongting) — è la terra dei grandi fiumi, dei laghi sconfinati e dei miti legati al Fiume Azzurro (Yangtze). Crocevia geografico e commerciale strategico fin dall'antichità, lo Hubei unisce la modernità industriale della sua capitale metropolitana al fascino leggendario delle montagne sacre del Taoismo e dell'ingegneria moderna.
Il cuore battente dello Hubei è Wuhan, una megalopoli vibrante formata dalla fusione di tre storiche città situate alla confluenza del Fiume Han nel Fiume Azzurro: Wuchang, Hankou e Hanyang. Wuhan è una capitale universitaria e tecnologica dinamica, famosa per la sua maestosa Torre della Gru Gialla (Huanghe Lou). Eretta per la prima volta nel 223 d.C. sulla Collina del Serpente e cantata dai più grandi poeti della dinastia Tang come Li Bai, la torre offre dalla sua cima una vista panoramica spettacolare sul corso sinuoso del Fiume Azzurro e sui suoi colossali ponti a campata.
Visitare Wuhan significa anche passeggiare lungo il Lago dell'Est (Dong Hu), uno dei più grandi laghi urbani della Cina, circondato da giardini di prugni e ciliegi in fiore durante la primavera, ed esplorare l'elegante quartiere coloniale di Hankou, lungo le sponde del fiume, dove palazzi di inizio Novecento raccontano l'epoca dei grandi commerci del tè e del cotone.
Per gli appassionati di storia e cultura spirituale, la meta imperdibile dello Hubei sono i Monti Wudang (Wudangshan), una catena montuosa sacra riconosciuta come Patrimonio Mondiale dall'UNESCO. Wudangshan è considerata la culla spirituale del Taoismo e la patria delle arti marziali interne come il Tai Chi e il Wudang Quan. I suoi antichi templi in legno e pietra, come il Palazzo del Principe e il Tempio d'Oro (Jindian) situato sulla cima del Monte Tianzhu a 1.612 metri d'altezza, sembrano sospesi tra le nuvole e incastonati nelle pareti rocciose.
Un'altra meraviglia naturale e ingegneristica dello Hubei è la zona di Yichang, punto di partenza per l'esplorazione della maestosa Diga delle Tre Gole (Sanxia). La diga è la più grande centrale idroelettrica del pianeta e un'opera d'ingegneria idraulica senza precedenti. Navigare in crociera lungo il Fiume Azzurro attraverso la Gola di Xiling, la Gola di Wu e la Gola di Qutang permette di ammirare pareti rocciose verticali che si ergono per centinaia di metri sopra le acque del fiume, immerse nella nebbia mattutina.
Tra le gemme nascoste della provincia spicca la prefettura autonoma di Enshi, situata nelle montagne del sud-ovest. Il Canyon di Enshi (Enshi Grand Canyon) è un capolavoro della natura: fenditure profonde centinaia di metri, fiumi sotterranei, grotte e la celebre colonna di pietra naturale "Incenso di Dio", alta 150 metri e spessa solo pochi metri, che sfida le leggi della gravità in un paesaggio incontaminato.
A nord di Enshi si estende la riserva naturale di Shennongjia, un'area di foresta vergine alpina coperta da fitte conifere, cascate e picchi rocciosi dove vive la rara scimmia dorata del Sichuan. In Cina, Shennongjia è famosa anche per essere legata al mito del Yeren, il "Bigfoot" o uomo selvaggio cinese che si dice abiti le sue valli più remote.
La gastronomia dello Hubei è famosa per la lavorazione dei pesci d'acqua dolce e per i suoi ricchi sapori speziati e fritti. Il piatto simbolo di Wuhan per la prima colazione sono i Reganmian (spaghetti caldi e secchi), conditi con una gustosa crema di sesamo nero, olio piccante, germogli di bambù sott'aceto ed erba cipollina. Da non perdere anche i ravioli al vapore ripieni di brodo (Tangbao) e il pesce del Fiume Azzurro cotto al vapore con zenzero e cipollotto.
Grazie alla sua posizione centrale, Wuhan è il più grande snodo ferroviario ad alta velocità del centro Cina: da qui è possibile raggiungere Pechino, Shanghai, Guangzhou e Chengdu in meno di 4-5 ore di treno Gaotie.
Pianificare un viaggio nello Hubei significa scoprire un volto autentico e dinamico della Cina, dove la forza della natura si sposa con millenni di filosofia taoista e con il futuro tecnologico.