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Shaanxi: Il Cuore Imperiale della Cina tra l'Esercito di Terracotta e le Scogliere del Monte Hua
Se volete capire da dove nasce l'identità profonda della Cina, dovete venire nello Shaanxi. Questa provincia stretta e allungata situata nel centro-nord del Paese, adagiata lungo il bacino del Fiume Giallo e dominata dal Plateau del Loess, è stata il cuore politico, culturale ed economico della nazione per oltre un millennio. Ben 13 dinastie imperiali — tra cui le gloriose dinastie Zhou, Qin, Han e Tang — hanno scelto la piana del Fiume Wei e la città di Xi'an come propria capitale. Per chi vive in Cina, lo Shaanxi non è una semplice provincia: è la culla dove la parola Huaxia (Cina) ha preso forma.
Il punto di partenza inscindibile di ogni viaggio nello Shaanxi è Xi'an (l'antica Chang'an, la "Pace Eterna"). Capolinea orientale della storica Via della Seta, Xi'an vi accoglie con la cinta muraria d'epoca Ming meglio conservata al mondo: un rettangolo imponente di 14 chilometri di perimetro, alto 12 metri e largo abbastanza da permettere di pedalare in bicicletta sul camminamento superiore, osservando la contrapposizione affascinante tra i tetti tradizionali del centro storico e i grattacieli moderni all'orizzonte.
A circa 40 chilometri a est del centro cittadino, nel distretto di Lintong, si trova uno dei ritrovamenti archeologici più sconvolgenti della storia dell'umanità: l'Esercito di Terracotta (Bingmayong). Scoperto casualmente nel 1974 da agricoltori locali che scavavano un pozzo, questo enorme esercito sotterraneo fu creato oltre 2.200 anni fa per scortare e proteggere il primo imperatore della Cina unificata, Qin Shi Huang, nell'aldilà. Guardare dentro il Padiglione 1 è un'esperienza che toglie il fiato: oltre 8.000 soldati, arcieri, cavalieri e carri trainati da cavalli a grandezza naturale, disposti in rigoroso ordine di battaglia, ciascuno caratterizzato da tratti somatici, acconciature ed espressioni facciali uniche.
Ma la storia a Xi'an si respira in ogni angolo. Nel cuore della città antica si trova il vivace Quartiere Musulmano (Huimin Jie), abitato dalla comunità etnica Hui. Tra vicoli stretti decorati da lanterne rosse e mercati di spezie, il quartiere offre un'esperienza gastronomica impareggiabile. Qui si gustano i piatti simbolo della cucina dello Shaanxi: il Roujiamo (spesso definito "l'hamburger cinese", un panino cotto alla piastra e farcito con carne di maiale o agnello brasata a lungo e tritata finemente), il Yangrou Paomo (una zuppa ricca di agnello in cui i commensali spezzettano a mano un pane azzimo prima di versarvi il brodo bollente) e i Biangbiang Mian, famosi spaghettoni tirati a mano larghi come cinture e conditi con olio bollente, peperoncino, aglio e verdure.
Poco distante dal centro, la Grande Pagoda dell'Oca Selvatica (Dayanta), eretta nel 652 d.C. durante la dinastia Tang per conservare i preziosi sutra buddhisti portati dall'India dal celebre monaco Xuanzang, domina il quartiere storico di Qujiang. La sera, la piazza circostante e la Great Tang All Day Mall prendono vita con spettacoli di luce, fontane danzanti ed esibizioni musicali dove migliaia di giovani cinesi passeggiano indossando sfarzosi abiti tradizionali Hanfu, ricreando la magica atmosfera della cosmopolita capitale Tang.
Uscendo dall'area metropolitana di Xi'an, lo Shaanxi rivela scenari naturalistici di drammatica bellezza. A est si erge il Monte Hua (Huashan), una delle Cinque Montagne Sacre taoiste della Cina, famosa in tutto il mondo per le sue vertiginose pareti granitiche e i suoi crinali affilati come lame. Raggiungibile in soli 30 minuti di treno ad alta velocità da Xi'an North, Huashan offre percorsi mozzafiato come il leggendario "Cammino del Cielo" (Changkong Zhandao), una passerella di assi di legno ancorata sulla roccia verticale a centinaia di metri di vuoto. Per chi desidera un'esperienza panoramica e meno faticosa, le moderne funivie del Picco Ovest e del Picco Nord permettono di salire in quota e ammirare il mare di nuvole che avvolge le vette sacre.
Spostandosi verso nord, nel cuore dell'altopiano del Loess, si incontra la spettacolare Cascata di Hukou (Hukou Pubu), la seconda cascata più grande della Cina e la più grande cascata di fango al mondo. Qui il maestoso Fiamo Giao (Yellow River) si restringe improvvisamente da 300 metri a soli 50 metri, precipitando in un canyon roccioso con un ruggito tonante e creando un imponente vapore d'acqua dorato che simboleggia lo spirito indomabile del popolo cinese.
Per organizzare al meglio la visita nello Shaanxi, il periodo ideale include la primavera (aprile-maggio) e l'autunno (settembre-ottobre), quando le temperature sono piacevoli e le giornate limpide. La provincia dispone dell'Aeroporto Internazionale di Xi'an Xianyang (collegato al centro cittadino e alla stazione AV tramite la Linea 14 della metropolitana) e di una rete metropolitana efficientissima a Xi'an che raggiunge direttamente le principali attrazioni e le stazioni ferroviarie ad alta velocità.